Etimología de RICO
Ese hipotético estudiante de español que los lingüistas solemos usar como comodín y ejemplo de guiri pasmao pasaría probablemente un mal rato si, por ejemplo, en un examen de nivel B1 de nuestro idioma se diera de narices con el siguiente texto:
Mi padre, que es un hombre muy rico y va siempre vestido con ricos ropajes, toma cada mañana un zumo de naranja muy rico procedente de las ricas huertas de Valencia, porque es fruta muy rica en vitamina C.
Y me vale cualquier “guiri”, porque esta amplitud semántica solo la tiene el castellano, tanto dentro de las lenguas romances como comparado con las gérmánicas, de donde, por cierto, procede la palabra.
RICO, pues, significa en nuestro idioma ‘persona noble o prestigiosa’ (el ‘ricohombre’ medieval), ‘persona con mucho dinero o bienes’, ‘quien tiene o lo que tiene mucho de algo’ (“rica en virtudes”), ‘fertil, feraz’ (las huertas de antes), ‘de mucho valor’ (“ricos collares”), ‘agradable al paladar o a otros sentidos’ (“qué solecito más rico’) y, por extensión, ‘niño o niña de aspecto sano, guapo y/o simpático’ (cuya cualidad es la “ricura”, por cierto).
¿Y cómo hemos alcanzado esta riqueza 😉 los hablantes del español?
Pues por dos razones:
La primera es porque RICO está con nosotros “ab origen”, que decían los romanos, y así en el “Cantar de Mío Cid” (hacia 1200) podemos leer:
D’aquestos averes sienpre seremos ricos omnes,
podremos casar con fijas de reyes o de enperadores,
ca de natura somos de condes de Carrión.
Y la segunda razón es porque en ninguno de los usos de la palabra a lo largo de la historia se ha perdido el sentido primario de ‘abundante, fecundo, opulento, óptimo’, que es el ingrediente lingüístico que aporta flexibilidad al uso.
RICO procede del gótico (germánico) “reiks” (que, en alemán y a través de “rîhhi”, da “reich”, que significa ‘imperio’) y es palabra muy pronto aclimatada en la mayoría de las lenguas romances. Es “riche” en francés, “ric” en catalán, “ricco” en italiano y “rico” en gallego, portugués y español.
Y RICO llegó al dominio romance de la mano y la boca de los pueblos germánicos que se fueron introduciendo en los restos del imperio romano durante todo el siglo V de nuestra era.
En nuestro idioma hay cientos de otras palabras patrimoniales de origen gótico/germánico que usamos todos los días, como “guerra”, “toldo”, “tapa”, “estribo”, “orgullo”, “tregua”, “blanco”, “ropa”, “estaca” o “espía”.
Termino con una curiosidad: antes cité el término medieval “ricohombre” como sinónimo de ‘persona adinerada y/o de prestigio’. “Ricohombre” tenía un femenino, pero no era *ricamujer, sino “ricadueña” o “ricahembra”.
